Introduction

Architecte et urbaniste belge. Dès la fin de ses études à La Cambre à Bruxelles, il entreprend en 1966 un voyage d’étude en Afrique du Nord sur les architectures vernaculaires comparées à celles de la période coloniale. De 1967 à 1970 il agit en tant que « coopérant civil » au Maroc au sein du ministère de l’Urbanisme et de l’Habitat à Rabat puis de son think-thank : le CERF. On lui confie la réhabilitation du village ancestral de Ksar Tissergate (au sud de la vallée pré-saharienne du Draa) où – grâce au savoir-faire des maçons locaux – il découvre et s’initie aux vertus de la construction en terre crue. Ainsi naît sa vocation de « passeur » culturel pour promouvoir les atouts en enjeux de ce savoir-faire ancestral et militer en faveur de son actualisation comme matériau écologique porteur d’avenir tant dans les pays émergents qu'en Europe. Sur ce thème, il conçoit le spectacle audio-visuel que le Maroc présente à Alger en 1969 au sein du 1er Festival Panafricain de la Culture. Cette première action militante sera prolongée par d’autres durant les 50 années suivantes. Ainsi à Paris au Centre Pompidou (au Centre de création industrielle), où il agira durant 30 ans en tant qu'architecte-conseil et auteur d'une vingtaine d'expositions, dont celle des Architectures de terre, ou l’avenir d’une tradition millénaire (1981). Pour la compléter – et « mettre en œuvre » – il initie la construction du « Domaine de la terre » en application des conseils scientifiques du CRAterre, qu'il a sollicité. Ce quartier est inauguré en 1985 à Villefontaine (au sud-est de Lyon, en Isère) : c'est alors le premier quartier urbain d’habitat social d’Europe bâti en terre crue, réactualisant la tradition régionale du pisé. En 2019, il publie chez Flammarion l’encyclopédie (publiée en 5 langues) Habiter la terre. Traditions, modernités et avenirs de l’art de bâtir en terre crue. Pour récompenser « ses apports à la démocratisation des cultures architecturales et urbaines » le gouvernement français lui attribue le Grand prix national de l’architecture.