Introduction

Les enfants passent de plus en plus temps enfermés entre quatre murs et sur leurs écrans. Consignés dans leur chambre ou assis dans une classe, ils seraient en sécurité. Pourtant, ils s’isolent du monde et leur sédentarisation provoque l’obésité, des troubles anxieux et dépressifs. Que des familles emmènent leurs enfants dehors et que trente minutes de sport par jour commencent à être encouragées à l’école ne suffit pas.

Il est grand temps d’aller voir dehors si l’on s’y trouve ! C’est par le jeu et la découverte que tout enfant apprend, sur lui-même, sur les autres et sur le milieu dans lequel il vit. Tout enfant grandit en éprouvant. Il n’éprouve qu’en expérimentant. Il n’expérimente qu’en jouant. Il ne joue qu’en rêvant. C’est un chercheur d’hors. La sécurité d’un enfant ne peut pas reposer sur une réduction de ses libertés. Il doit ex-sister, sortir de son corps, de sa famille, de son école, précisément pour mieux y revenir, avec ses sens stimulés, son corps entraîné, ses désirs révélés, ses apprentissages confortés, ses amitiés cultivées…

« Tout enfant grandit en éprouvant. Il n’éprouve qu’en expérimentant. Il n’expérimente qu’en jouant. Il ne joue qu’en rêvant. C’est un chercheur d’hors. »

Face aux dégâts provoqués par les confinements sur les enfants, des enseignantes, d’Allonnes (Sarthe) à Poitiers, de Marseille à Pompaire (Deux-Sèvres), de Saint-Denis de la Réunion à Beauvais, se sont mises à sortir avec leurs élèves, renouant ainsi avec les classes-promenades et les jardins scolaires. Elles rejoignent des enseignants, des animateurs de l’éducation populaire et à l’environnement qui emmenaient déjà des enfants dehors, notamment ceux qui avaient commencé une réflexion, dès 2008, à travers la Dynamique Sortir !, conduisant ainsi à renouveler des approches pédagogiques centenaires pour faire « Classe dehors ».

Réinventer une pédagogie plurielle

Ils se sont vite aperçus que le « climat scolaire » s’améliorait, que tous les enfants participaient aux activités extérieures. Ainsi la coopération entre les écoliers allait de soi, leur santé mentale s’améliorait au contact de la nature, les activités physiques rendaient les enfants joyeux, bref, la classe dehors concrétisait l’esprit de la Convention internationale des droits de l’enfant, signée en 1989.

Ce qu’observent ces enseignants est confirmé par la recherche : les expériences régulières de nature sont bénéfiques pour les apprentissages, l’inclusion, la lutte contre le décrochage scolaire, elles participent de la promotion de la santé à l’école. La classe dehors est un moyen de réinventer une pédagogie plurielle, dans laquelle tout espace peut devenir lieu d’instruction, d’éducation et de socialisation.

Qui listera les bienfaits d’une classe dehors ? La faune et la flore du voisinage, les quatre éléments (la terre, l’eau, l’air et le feu), la rivière ou l’étang proches, toute cette nature observée n’est-elle pas un « livre ouvert » ? Les enfants herborisent, collectent des pierres, ramassent des bouts d’écorce, prennent soin du lieu qu’ils explorent et de ceux qui l’habitent, partagent leurs découvertes, jardinent aussi, car le jardinage devient une « discipline » dans l’emploi du temps. En cultivant le jardin, l’enfant se cultive : il constate les temporalités de la nature, dont la saisonnalité, il prend soin de la terre, arrose, désherbe, cueille, met en conserve les fruits récoltés, cuisine les légumes du potager.

Philosophique, sans le dire

Toujours avec ses copains et en jouant, l’enfant sent les fleurs, les nomme et les représente en les dessinant et les coloriant. Ce rocher, cette forêt, cette clairière, cette poule, ce canard, ce pigeon, cette rue, ce quartier deviennent… manuels scolaires ! Il calcule le temps de vol d’un oiseau et le suit dans ses migrations en devenant géographe. Dans la ville, il devient « ménageur des lieux », dessine les parcours et mesure les temps, les hauteurs et les perspectives, il dénonce les laideurs et calcule les harmonies. Il découvre les multiples cultures du monde dans les marchés. Il étudie toutes les activités, l’artisanat, le commerce, les bureaux si mystérieux, etc. Une journée dans un garage, une menuiserie ou avec le jardinier municipal est aussi un véritable support vers les apprentissages scolaires.

Confrontés à leur milieu, les enfants prennent conscience des défis à relever. Ce qu’ils entendent chez eux, dans la rue, sur Internet prend sens : extinction d’espèces végétales ou animales, dérèglement climatique, pollutions des sols, de l’eau, etc. Toute une culture écologique et citoyenne, avec son vocabulaire, les données sur lesquelles elle s’appuie, ses dénonciations et préconisations, devient familière.

Ne l’oublions pas, la classe dehors en revenant dedans examine les trésors glanés et les traces collectées dans des carnets ou sur des tablettes. Chacun s’informe dans un livre ou sur Wikipédia, en discutant avec son enseignant ou ses camarades. La classe dehors saisit la complexité du réel, engrange les informations et les émotions, elle confère à la pensée sa turbulence. Le jeu incessant de l’intérieur et de l’extérieur conduit chaque enfant à apprécier l’un comme l’autre comme une partie de lui.

La classe dehors est philosophique, sans le dire, sans la lourdeur des références savantes. Les enfants n’opposent plus le dehors et le dedans − le portable est un dedans dehors tout comme Internet est un dehors dedans −, spontanément ils les entremêlent et confectionnent avec leurs différences un monde. Celui-ci ouvre à la rêverie et à la créativité. Les ronchons diront que toute promenade est du temps perdu… Ont-ils oublié que la connaissance est un chemin, avec ses tours et ses détours, ses fatigues et ses joies ? Que la destination importe peu, que l’essentiel est précisément ailleurs. L’ailleurs avec lequel chacune et chacun se sentent d’ici.

« La classe dehors est philosophique, [...] la destination importe peu, l’essentiel est précisément ailleurs. L’ailleurs avec lequel chacune et chacun se sentent d’ici. »

Aujourd’hui, l’éducation nationale soutient et accompagne ces initiatives, elle les encourage même, mais faire Classe dehors réclame l’effort combiné de tous les ministères, des collectivités territoriales, des associations partenaires de l’école, des universités et des parents. Pour les enfants privés de jardin, de vacances, de loisirs dans la nature, faire Classe dehors n’est plus une option, mais une nécessité. Il est de la responsabilité des pouvoirs publics d’agir pour favoriser cette pratique à toutes les échelles.